美国智库“昆西研究所”的“负责的治国之道”网站（Responsible Statecraft）发表乔治·梅森大学政府及政治学教授、“大西洋理事会”非常驻高级研究员卡兹（Mark N. Katz）的文章说，在普京领导下，俄国的外交政策越来越强硬，甚至有点咄咄逼人。普京重建了莫斯科对前苏联大多数非俄罗斯族共和国的影响力；恢复了俄国在中东、非洲和拉丁美洲的强国角色；在美国的许多欧洲盟国结交了朋友；在美国国内政治中为俄国争得了比苏联时期更大的影响力。然而，普京唯有对一个国家没有示强，那就是中国。

普京一直对中国非常恭敬、尊重，甚至形容习近平是“一个可靠的好朋友”。当然，重要原因是俄国越来越依赖中国经济。这在一定程度上，是由于俄国在克里米亚和其他问题上受到西方经济制裁所导致。普京作为一个头脑冷静的现实主义者，肯定会看到中国在经济、军事上越来越强大，而俄国却停滞不前。

随着俄国日益依赖中国，北京有朝一日可能会限制莫斯科，实际上是限制普京本人，在国际上行动的自由。然而，普京并不承认中国可能对俄国构成威胁，这是为什么？一种解释是，普京认为主要威胁来自美国和西方，因此没有充分关注来自中国的潜在威胁。但鉴于普京对任何威胁都极为敏感，这种解释说不通。

另一种解释是，普京实际上理解中国正变得比俄国强大，但认为莫斯科从属于北京，好过从属于华盛顿。不管中国想从俄国得到什么，却并没有像普京担心的美国那样，试图通过“颜色革命”来实现俄国的民主化。但很难相信，普京认为川普对俄国构成了任何这类威胁。普京必定看到，西方几乎无法组织一场针对他的民主革命。

另一种可能的解释是，普京继续尊重习近平，是由于他认为，只要北京将华盛顿视为主要威胁，中国就不会威胁俄国。此外，一旦中国对俄国构成威胁，那么它也将对美国和西方构成威胁。如果发生这种情况，无论俄国与美国和西方的关系多么差，与较弱的俄国结盟对抗强大的中国，在很大程度上符合美国和西方的利益。这种愤世嫉俗的逻辑更符合普京的个性。与中国进行全球竞争的西方领导人无论多么讨厌普京，很可能更愿意俄国站在他们一边，而不是倒向北京。

此外，如果莫斯科转而支持西方反对中国，西方领导人可能宁愿冷眼旁观，让莫斯科和北京专注于彼此对抗，而不是与西方竞争。这完全不是注定会发生的事，但可能会鼓励像普京这种反西方的俄国领导人，在中美之间渔利而不选边站。实际上普京没有这样做。这暗示在他的算计中，敌意和犬儒主义比理性发挥更大的作用。