智利《美洲经济》杂志（America Exonomia）发表研究中国-拉美关系的私人机构——“安德列斯·贝罗基金会”主席阿尔瓦拉多（D'Sola Alvarado）的文章说，一段时间以来，北京一直在向世界各国捐赠医疗物资，分析人士称之为“口罩外交”。此举在拉美各国大多获得认可。然而，这种积极情绪能否保持下去，可能取决于未来几个月北京对委内瑞拉的立场。

除了某些与台湾有联系的拉美国家，该地区的所有国家都得到了北京某种形式的援助。3月底，阿里巴巴集团的马云宣布，将向24个拉美国家捐款。腾讯、华为、中粮集团(COFCO)、中国交通建设股份有限公司、中国银行等机构也纷纷提供援助。口罩外交作为一种新的软实力工具，是北京增强在拉美社会-政治领域存在的手段。

三月底，第一个接受中国医护人员的拉美国家是委内瑞拉。该国在控制疫情方面，也是拉美最脆弱的国家之一。一项民意调查显示，该国88%的医院缺乏基本药物，79%的医院缺乏手术设备，所有实验室缺乏试剂，53%的手术室无法工作，79%的医院没有供水。

委内瑞拉中央大学的社会学家和粮食安全专家阿西尼加（édison Arciniega）估计，有800万委内瑞拉人食不果腹，免疫系统受到影响。他估计，新冠病毒在该国的传染性，可能是卫生条件稳定国家的5倍，致命性可能是这些国家的10倍。他表示，近年来该国人道主义危机加剧，已有500万国民逃往国外。

然而，北京对委内瑞拉的捐赠，经手的是马杜罗（Nicolas Maduro）政府，但正是该政权导致了委内瑞拉的政经危机。这个政治集团浪费了这个国家历史上最大的石油财富，对从北京获得的650亿美元巨额贷款也管理不善。马杜罗将这些财富和援助当作政治武器，用来收买拉美地区的政治支持，而不是造福于普通的委内瑞拉人。例如马杜罗宣布，向加勒比海相对繁荣的的小国“圣文森特和格林纳丁斯”提供检测器材。两周后，联合国安理会将讨论委内瑞拉局势。圣文森特和格林纳丁斯作为本届安理会成员国，和俄罗斯是捍卫马杜罗政权的仅有两个安理会成员国。

北京当局尚未公开表态，但应该早就知道委内瑞拉的状况。2016年，北京派遣代表团前往加拉加斯，表达了对该国安全形势和所欠中国资金的担忧。一些中共官员表示，北京方面已达成共识，即不应再向委内瑞拉投资，并放弃马杜罗政权。越来越多的中国分析人士也批评说，对委内瑞拉的贷款浪费公帑，只是制造坏账。

大多数拉美国家承认瓜伊多（Juan Guaidó）为委内瑞拉临时总统和合法国家元首。由于委内瑞拉危机已经蔓延到其边界之外，因此北京在该国的立场和行动，将影响拉美地区中短期对北京的看法。如果委内瑞拉成为新冠大流行的地区热点，将严重影响邻国遏制疫症流行的能力。届时这一地区任何被视为亲马杜罗的国家，都面临着风险，甚至无法预料的后果。

显然，北京的“口罩外交”，也有网友称之为“假口罩外交”，可能走得不会太远。这次在南美洲，可能又要打水漂了。