美国《世界政治评论》网站（World Politics Review）发表职业外国记者、全球事务作家弗伦奇（Howard W.French）的文章说，新冠状病毒在中国大地肆虐之际，回顾习近平作为中国领导人的第二个五年任期可知，防止对共产党未经授权的批评，消除意识形态上的不坚定，已经成为他掌权方式的公认标志。他以强化共产党的控制，来解决每一个问题。

在如此严密控制的体制下，很难评说公众舆论。但习近平执政的头几年，许多中国人赞同他高调的反腐运动，他获得较高的支持度看似有道理。大家觉得，在习近平的前任、毫无个性的胡锦涛领导下，国家放任自流。而习近平上台，中国有了坚定、有力的领导。

但现在中国大流行的新冠病毒，似乎突然出乎意料地改变了现状。虽然这并不是说习近平现在陷入了大麻烦，更不是说他严密掌控的中共的统治受到了威胁。但至少，这是一个转折点。因为新冠病毒危机，暴露了习近平极端极权形式的黑暗性，例如不仅对媒体，而且对中国几乎所有形式的讯息沟通都加大限制等。问题是习近平认为，令苏联崩溃的原因，是过度的灵活性和对新思想的开放。这样的领导人是否有能力正确判断当今中国社会的挑战？

去年12月，在疫情失控之前，眼科医生李文亮率先披露武汉中心城区的疫情，试图发出警报。他遭到武汉公安当局训诫，被强迫噤声。他和其他七名披露疫情的医生，被中央电视台称之为造谣者。李医生自己后来感染新冠肺炎而去世，这一事件罕见地激起中国公众的不满。李医生去世前几天曾接受采访，说出了在中共眼中极具颠覆性的一句话：“我觉得一个健康的社会不该只有一种声音。”这句话很快就传遍全中国。

李医生不必详细说明，人们都能理解他指的是习近平集中控制的中共政权，而习近平现在是中共如此强大的化身。中国公众亲眼看到，中共迫使李医生噤声的代价就是，政府迟缓笨拙的应急反应。因为中共当局全力维护的，是国家不存在公共卫生危机的面子。

微信上铺天盖地的评论，抨击中共当局对新冠病毒公共卫生危机事件的反应，特别是对李文亮医生的压制。一些从来不批评这个制度的中国保守派人士，也私下发出不满的声音。有人写道：“病毒就像一张犁，破开了这个制度表面的魔力，让我们看到一具由贪婪、不信任、渎职拼凑起来的骨架。”

大批中国公民宣称钦佩李医生。北京当局的回应是加强审查，并暂停数千人的微信账户。微信是中国日常生活中几乎不可或缺的社交媒体应用程序。这次微信压制似乎正好符合习近平对苏联如何崩溃的判断，以及他为自己国家开出的药方：保持强硬，绝不退让，垄断真理，绝不放松控制人们的对话。

现在新冠病毒爆发给人们带来的问题是，中国及其成长的新兴中产阶级，是否会无止境地按习近平的这条道路走下去？还是会有越来越多的人，开始对习近平的标志性口号——“中国梦”的性质提出质疑？一些中国人会想，使中国富强的目的，难道是把批判性思维和个人表达的空间压缩到零吗？